En 1990, sort au cinéma le meilleur film de gangsters de tous les temps : Les Affranchis (Goodfellas en VO). Martin Scorsese décide d’adapter le livre Wiseguy : Life in a Mafia Family écrit par Nicholas Pileggi, suite aux confidences d’Henry Hill.
Un monument de réalisme
Cet ancien gangster new-yorkais décrit avec arrogance et désinvolture son rêve américain dans le « milieu ». Il raconte le fonctionnement interne de la mafia, jusque dans ses moindres détails.
Aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours voulu être un gangster.
Pour ce faire, le réalisateur réunit à l’écran un casting magistral. Le duo charismatique Robert De Niro (Jimmy Conway) et Joe Pesci (Tommy DeVito) se retrouve à nouveau, après leur collaboration sur Raging Bull. Ils sont rejoints par les impressionnants Ray Liotta (Henry Hill), Lorraine Bracco (Karen Hill) et Paul Sorvino (Paul Cicero). Leur complicité et leur interprétation incomparables entrainent le spectateur dans le tourbillon d’une réalité redoutable et une ambiance crue : l’univers vernis sublimé et légendé des mafieux se craquelle. Il laisse entrevoir un monde brutal de caïds ignares, de femmes vulgaires et d’un cercle fermé. Il est quasiment impossible de s’en extirper. Ou plutôt si, en payant le prix fort par un voyage entre quatre planches.
D’une étonnante modernité
Les scènes bien cadencées et la rapidité des plans suivent l’évolution du personnage d’Henry. En effet, au fur et à mesure que sa destinée approche, le processus s’accélère. La virtuosité du rythme, le montage avant-gardiste et l’orchestration très punk en font un monument cinématographique incomparable.
Le film est nommé six fois aux Oscars. Joe Pesci remporte celui du meilleur acteur dans un second rôle. Martin Scorsese reçoit cinq récompenses des BAFTA, incluant celles de Meilleur film et de Meilleur réalisateur.
Ce grand maître a allié une technicité remarquablement moderne et une dynamique fascinante faisant de cette réalisation un chef-d’œuvre incontournable. C’est à juste titre que cette merveille du grand écran servira de principale source d’inspiration à la non moins excellente série télé, Les Soprano. De surcroît, ce ne sont pas les anecdotes qui manquent sur cette œuvre légendaire. De vrais gangsters au plateau, la mère de Scorsese dans le rôle de la mère de DeVito, scène improvisée devenue culte… Que de détails qui rend le film d’autant plus appréciable.
Les Affranchis fait partie des cinq superproductions que Warner Bros met à l’honneur dans un coffret inédit, un « must » à (s’)offrir absolument pour compléter sa vidéothèque.
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