Les briques LEGO font partie des jouets les plus emblématiques au monde, avec plus de 36 milliards de pièces produites chaque année. De la petite menuiserie danoise à l’empire mondial du divertissement, cette success-story fascine petits et grands depuis près d’un siècle. Alors comment une modeste entreprise familiale est-elle devenue le plus grand fabricant de jouets de la planète ? Et que cache l’histoire de ces petites briques colorées qui ont révolutionné l’univers du jeu ? On vous raconte l’incroyable saga LEGO, de sa création en 1932 jusqu’à aujourd’hui.
Des débuts modestes (1932-1946)
L’histoire de LEGO débute dans une période troublée, marquée par la Grande Dépression et les défis économiques qui ont forgé le caractère de cette entreprise aujourd’hui légendaire.
Qui a inventé les briques LEGO ?
Les briques LEGO ont été inventées par Ole Kirk Christiansen, un menuisier danois né en 1891 à Filskov. Face à la crise économique de 1929, ce menuisier talentueux dut repenser son activité et commença à fabriquer des jouets en bois dès 1932 dans son petit atelier de Billund. Il nomma sa société « LEGO », contraction des mots danois « leg godt » signifiant « jouer bien », découvrant plus tard que ce terme signifiait aussi « j’assemble » en latin, un heureux présage pour l’avenir de l’entreprise.
Pour en savoir plus, vous pouvez consulter cet article de La Cabane à Jouer sur les premiers LEGO.
De la menuiserie au plastique : un tournant décisif
Le parcours de LEGO fut marqué par plusieurs épreuves, notamment un incendie dévastateur qui ravagea l’atelier au début des années 1940, obligeant Ole Kirk Christiansen à repenser l’avenir de son entreprise. Le tournant décisif survint en 1946, lorsqu’il découvrit à Copenhague une presse à injection pour mouler le plastique. Cette acquisition marqua le début de la transition des jouets en bois vers les produits en plastique, posant les fondations de ce qui deviendrait l’une des marques de jouets les plus emblématiques au monde, malgré ses modestes débuts.
La naissance de la brique LEGO moderne (1947-1958)
Cette période marque une transformation radicale pour l’entreprise danoise, qui passe de simple fabricant de jouets à créateur d’un système de jeu révolutionnaire.
Automatic Binding Bricks : le premier LEGO
En 1949, l’entreprise dirigée par Ole Kirk Christiansen lance ses premières briques en plastique sous le nom d’« Automatic Binding Bricks ». Ce nom anglais est choisi en hommage aux forces alliées qui ont libéré l’Europe. Ces premiers modèles, fabriqués en acétate de cellulose, comportaient des fentes latérales caractéristiques et étaient disponibles en formats 2×2 et 2×4. Initialement distribués uniquement au Danemark dans des coffrets numérotés 700/1, 700/2 et 700/3, ces premières briques posent les fondations du système de jeu que nous connaissons aujourd’hui.
Que signifie le nom LEGO ?
Le nom LEGO est dérivé de l’expression danoise « leg godt » qui signifie « joue bien ». Ole Kirk Christiansen avait choisi ce nom dès 1934 pour sa société, bien avant l’invention de la brique emblématique. Par coïncidence, le mot « lego » signifie également « je mets ensemble » en latin, ce qui illustre parfaitement la fonction du jouet. L’évolution décisive arrive le 28 janvier 1958, date du dépôt du brevet pour la brique LEGO moderne. Cette même année, la société commence à utiliser l’acrylonitrile butadiène styrène (ABS), un plastique plus résistant et durable qui est toujours employé aujourd’hui.
Une expansion internationale (années 60-80)
Durant cette période charnière, LEGO transforme son modèle d’entreprise locale en véritable phénomène mondial, adaptant son offre pour conquérir tous les marchés.
Duplo, System et les premières figurines LEGO
La gamme Duplo fait son apparition en 1969, avec des briques en plastique deux fois plus grandes spécialement conçues pour les petites mains des tout-petits dès 18 mois. Cette innovation permet à LEGO d’élargir son public cible vers les plus jeunes enfants. Parallèlement, le système LEGO original continue de se développer avec l’ajout de petites briques spécialisées et d’éléments complémentaires. En 1976, une autre révolution intervient avec l’introduction des premières figurines LEGO, qui permettent aux enfants de donner vie à leurs constructions et d’enrichir leurs jeux imaginatifs.
Qu’est-ce que LEGO ? Une marque au monde entier
LEGO est bien plus qu’un simple fabricant de jouets – c’est une marque mondiale devenue synonyme de créativité et d’apprentissage par le jeu. Le groupe LEGO, société familiale fondée par Ole Kirk Christiansen en 1932, a connu une expansion fulgurante durant les années 60-80. Un moment décisif fut l’ouverture du premier parc LEGOLAND à Billund (Danemark) en 1968, qui attira 625 000 visiteurs dès sa première année. Ce succès illustre parfaitement la transformation de l’entreprise danoise en un empire mondial du divertissement, tout en restant fidèle à son concept fondateur : les briques en plastique interconnectables.
Entre crise et renaissance (années 90-2000)
Au tournant du millénaire, LEGO traverse sa plus grave crise financière, frôlant la faillite avant de connaître une renaissance spectaculaire grâce à des stratégies innovantes.
Pourquoi les Américains disent-ils « Legos » ?
Cette particularité linguistique reflète une différence culturelle notable entre l’Europe et les États-Unis. Alors que LEGO, entreprise danoise, insiste sur l’utilisation de son nom comme marque sans pluriel (« des LEGO »), la culture populaire américaine a naturellement adopté la forme plurielle anglaise en ajoutant un « s » (« Legos »). Cette différence s’est accentuée avec l’explosion de la popularité de la marque dans la culture pop américaine des années 90.
L’innovation, un tournant dans l’histoire de LEGO
Face au déclin, LEGO opère une révolution stratégique en 1999 en signant son premier partenariat cinématographique avec la franchise Star Wars. Ce succès immédiat est suivi en 2001 par la licence Harry Potter, marquant un tournant dans l’histoire de la marque. Ces innovations ont non seulement sauvé l’entreprise mais aussi révolutionné son modèle économique, fidélisant toute une nouvelle génération de fans de LEGO à travers des univers populaires.
L’ère numérique et la pop culture (2000-2010)
Cette décennie marque l’adaptation réussie de LEGO aux nouvelles technologies et à la culture populaire, diversifiant considérablement son empreinte médiatique.
Les jeux vidéo, films d’animation et spin-offs
Entre 2000 et 2010, LEGO diversifie son univers à travers de nombreux jeux vidéo qui séduisent petits et grands. Ces adaptations numériques offrent une immersion complète dans les univers LEGO avec leur humour caractéristique et des aventures captivantes. Cette période culmine avec le développement de La Grande Aventure LEGO, un film d’animation 3D sorti en 2014 qui connaît un succès phénoménal. Cette œuvre cinématographique s’accompagne de nombreux spin-offs et films d’animation qui étendent l’univers LEGO au-delà des briques physiques.
Une communauté de fans de LEGO en pleine expansion
Cette période voit l’émergence d’une communauté mondiale d’AFOL (Adult Fans Of LEGO) qui partage sa passion sur internet et lors d’expositions dédiées. Ces adultes passionnés, estimés à environ 500 membres actifs en France, se réunissent en associations et LUG (LEGO User Groups) reconnus par la marque. L’univers LEGO devient alors un véritable phénomène social où les fans collaborent, échangent et exposent leurs créations, renforçant l’image de LEGO comme bien plus qu’un simple jouet.
Vers un futur durable (2010-2025)
Les dernières années marquent un engagement fort de LEGO vers la durabilité, tout en poursuivant le développement de collections emblématiques qui traversent les générations.
Des matériaux biosourcés : de l’ABS aux plastiques durables
Après des décennies d’utilisation de l’acrylonitrile butadiène styrène (ABS), matériau emblématique de LEGO depuis 1963, l’entreprise danoise s’oriente vers des alternatives plus écologiques. En 2018, LEGO a introduit ses premiers éléments fabriqués à partir de plastique issu de cannes à sucre. Le groupe a également créé le LEGO Sustainable Materials Centre, visant à remplacer totalement les matériaux actuels d’ici 2030. Une innovation majeure attendue pour 2025 concerne l’utilisation d’ePOM, un plastique combinant énergies renouvelables et CO2 issu de biodéchets, parfaitement adapté au moulage par injection qui fait la réputation des briques LEGO.
Des collaborations emblématiques : du Faucon Millenium à LEGO Ninjago
Le partenariat avec Star Wars a donné naissance à des sets légendaires comme le Faucon Millenium, vaisseau iconique reproduit avec une fidélité exceptionnelle. Parallèlement, LEGO a développé ses propres univers, dont LEGO Ninjago qui connaît un succès phénoménal depuis son lancement. Pour 2025, la gamme Ninjago s’étend avec la série Dragons Rising et une collection spéciale pour adultes, renforçant la collaboration entre créativité et narration qui fait la valeur de base de LEGO. Ces initiatives perpétuent l’héritage de la marque, transmettant sa magie de génération en génération.
Les petites briques colorées de LEGO continuent d’inspirer l’imagination des enfants et des adultes à travers le monde. L’engagement de la marque envers l’innovation et la durabilité ouvre la voie à un avenir encore plus créatif. De génération en génération, LEGO reste fidèle à sa promesse originelle de « bien jouer ». Plus qu’un simple jouet, LEGO incarne un héritage danois devenu universel qui ne cesse de se réinventer.
