Jean Roba a bercé des millions de lecteurs à travers le monde avec les albums de Boule et Bill. Les aventures du cocker farceur et de son petit maître font partie des plus populaires de la bande dessinée francophone. Retour sur la carrière de l’auteur-dessinateur.
La vie de Roba
Jean Roba est né en 1930 à Schaerbeek en Belgique. Il dessine dès son plus jeune âge et suit même les cours du soir de l’Ecole des Arts Décoratifs de Molenbeek alors qu’il est à peine âgé de 10 ans. Roba lit l’hebdomadaire Bravo ! grâce auquel il découvre Michel Debout et Jean Dratz.
Jean Roba arrête l’école à 15 ans et exerce diverses activités : apprenti vitrailliste, graveur, imprimeur et retoucheur photo. Il apprend également le design et la décoration d’intérieur. Il devient illustrateur publicitaire en 1952, puis chef d’un studio de création.
En 1957, Roba rencontre Franquin qui le fait entrer aux éditions Dupuis où il travaille pour le Journal de Spirou et l’hebdomadaire Bonne Soirée. Là-bas, il collabore sur deux des Belles Histoires de l’Oncle Paul avec Paape et crée Tiou Le Petit Sioux.
Franquin le forme aussi en lui faisant dessiner les décors de trois histoires de Spirou et Fantasio. Après Boule & Bill, Roba créera encore d’autres personnages comme Pomme en 1962 et La Ribambelle de 1965 à 1984.
Boule et Bill
C’est en 1959 que Roba crée Boule & Bill, en collaboration avec Maurice Rosy, le directeur artistique du journal, et Vicq. Roba s’inspire de son propre chien, un cocker du nom de Bill, pour dessiner son personnage et de son fils pour Boule. Au départ, l’histoire Boule et les mini-requins prend la forme d’un mini-récit en supplément du journal. Les lecteurs peuvent ainsi le découper et le monter en album.
En 1960, la série est renouvelée. Il s’agit désormais de courtes histoires et de gags. Le seul album qui sera une histoire complète sera l’album Globe-Trotter.
La série raconte le quotidien de Boule un petit garçon de sept ans et de son chien, un cocker du nom de Bill doté d’oreilles « magiques ». Des personnages secondaires font également leur apparition comme le père et la mère de la famille, la tortue Caroline, le meilleur ami de Boule, Pouf, ou encore les chiens du quartier et Caporal, le chat de la voisine.
Les premiers albums sont publiés chez Dupuis puis, en 1987, Roba s’associe avec Dargaud. Le succès de la série est tel que les manuels scolaires de l’Education nationale illustre certains cours avec des extraits des planches.
En 2003, Laurent Verron succède à Roba au dessin et Criq le fait au scénario car le père de Boule & Bill décide de prendre sa retraite à cause d’une polyarthrite qui l’empêche de dessiner. En 2016, ce sont Cazenove et Bastide qui prennent le relais.
Un style qui inspire
Le style de Roba peut s’apparenter à celui d’Hergé dans son utilisation de la « ligne claire » (traits nets, peu d’ombres, pas de dégradés). Il est également caractérisé comme semi-réalistes par ses décors mais avec des personnages caricaturés aux expressions exagérées. Ainsi, le chien Bill a souvent une attitude humaine.
Le décor de la bande dessinée est une banlieue pavillonnaire avec des jardins et des rues calmes qui évoque une vie paisible dans les années 60 à 70. Roba teinte son dessin d’humour, qu’il traduit par les mimiques des personnages. Son graphisme tout en rondeur évoque avec tendresse l’âge de l’enfance.
Plusieurs adaptations en séries télés d’animation ont été réalisées en 1975, 2005 et 2015. Il existe aussi un film d’Alexandre Charlot et Franck Magnier sorti en 2013 et une suite 4 ans plus tard ainsi que 4 jeux vidéos. Aujourd’hui, la bande dessinée a été vendue à plus de 25 millions d’exemplaires traduits dans une quinzaine de langues.
En 1992, Roba est fait chevalier des arts et des lettres. Il décède en juin 2006 à l’âge de 75 ans, mais laisse derrière lui un héritage qui perdure encore aujourd’hui et qui berce l’enfance de nombreux lecteurs.
Sources :
