Diffusée de 1999 à 2007 sur HBO, Les Soprano représente l’une des séries les plus importantes de l’histoire de la télévision. La série aux 6 saisons et aux 86 épisodes a reçu de nombreuses récompenses, a lancé la popularité des séries de la chaîne et fait encore aujourd’hui l’objet de nombreuses analyses. Retour sur la création et les coulisses de la série.
De quoi parle Les Soprano ?
La série nous présente Tony Soprano, haut placé de la mafia italienne dans la ville de Newark, New Jersey. La série commence alors qu’il est sujet d’anxiété et décide de consulter une psychiatre, Dr Melfi. À partir de là, on suit Tony et l’équilibre qu’il entretient entre sa famille privée, composée de sa femme, de ses enfants et de sa mère, et sa famille mafieuse en proie aux luttes de pouvoir. Les enquêtes du FBI et les gangsters locaux viennent compliquer cette vie de chef de mafia.
Un long développement
Le scénariste et créateur de la série, David Chase, envisage son histoire d’abord sous forme de film au début des années 1990. L’idée du mafieux en proie à la dépression et aux troubles parentaux suivant une thérapie est déjà là, avec en prime la crise de la quarantaine. Dans une forme plus comique, le film de Harold Ramis avec Robert de Niro, Mafia Blues, suit un parrain mafieux en proie aux crises de panique et qui va voir un psychiatre. Le film sort la même année que la série, ce qui renforce leur proximité.
Chase développe finalement son projet dans le script d’un pilote de série. Il admet appliquer beaucoup de ses expériences personnelles pour définir l’action de son œuvre. Cela passe par sa jeunesse dans le New Jersey, ses origines italo-américaines, ainsi que ses relations familiales, en particulier concernant la mère Livia Soprano.
Le financement du pilote a d’abord été proposé à la chaîne FOX qui, malgré un certain intérêt, décline le scénario. C’est finalement HBO qui finance la réalisation du pilote en 1997, qui est d’ailleurs dirigé par Chase lui-même. Ce n’est qu’un an après qu’une saison de 13 épisodes est validée et la série sort finalement en 1999.
Pour HBO, c’est le deuxième titre télévisé d’une heure qu’elle produit, juste après Oz. Ce modèle va par la suite perdurer et faire les grandes heures de la chaîne, que ce soit avec Six Feet Under, The Wire ou encore Game of Thrones.
D’autres noms connus participent à l’écriture et la réalisation de la série. Steve Buscemi (Pulp Fiction, Fargo) réalise quelques épisodes en plus de jouer le rôle de Tony Blundetto. Le scénariste Matthew Weiner arrive aussi en seconde moitié de série, connu juste après pour avoir créé Mad Men chez AMC.
Un tournage avec des tensions
L’essentiel du tournage des Soprano se fait dans le New Jersey, que ce soit en extérieur ou pour les décors principaux de la série. Ce qui a posé problème, ce sont surtout les tensions entre Chase et James Gandolfini, interprète de Tony. Ce dernier s’implique en effet énormément dans la construction de son personnage, quitte à désapprouver la noirceur croissante écrite par Chase et ses équipes. Un climat hostile pouvait alors s’installer en plateau jusqu’à atteindre une ignorance complète entre les deux.
L’attitude de Gandolfini tendait à reproduire les comportements parfois toxiques de son personnage. Pour s’accaparer parfaitement le rôle, il a d’ailleurs plongé dans certains excès alimentaires, quitte à prendre 20 kilos, et autres addictions qui affectaient son état petit-à-petit. L’acteur est décédé en 2013 d’une crise cardiaque qui a sans doute été accélérée par ces excès.
L’autre bras de fer qu’a livré Chase concerne le premier meurtre de Tony Soprano. En effet, HBO était craintive que l’audience déteste voir le protagoniste tuer un homme à mains nues. Cependant, David Chase insista sur la crédibilité de cette scène pour un chef mafieux et elle arrive finalement dans l’épisode 5, nommé Suspicion.
L’importance des Soprano
Durant la diffusion de ses six saisons, la série est largement acclamée par la critique et devient l’un des plus gros succès de la chaîne. La mise en scène est créative et ambitieuse pour une série de l’époque, bien que la violence extrême soit parfois décriée. Le réalisme de la série est également souligné, tant du côté des mafieux que des enquêteurs. Le casting, au-delà de Gandolfini, est largement salué comme Drea de Matteo, Lorraine Bracco ou encore Edie Falco.
La série est très ancrée dans la culture mafieuse italo-américaine. On note d’abord de nombreux acteurs principaux ou tertiaires provenant des Affranchis de Martin Scorsese, à l’image de Lorraine Bracco ou encre de Michael Imperioli. Certains acteurs sont mêmes directement d’anciens mafieux. Les Soprano signe aussi une sorte de point final aux histoires de mafia italienne, en vogue depuis les années 1970. Elle vient comme une œuvre témoin, déconstruisant ces récits d’un autre temps. Enfin, le dernier épisode de cette série offre sans doute l’une des fins les plus marquantes et controversées de l’histoire de la télévision.
Profondément méta et questionnant notre rapport à la violence dans la série, cette fin conclut à merveille une œuvre majeure du monde de la télévision du début du XXIème siècle. Les Soprano est à découvrir sur HBO Max dans son intégralité.
Sources :
David Chase, le « parrain des séries », évoque les coulisses des Soprano – Ouest France
Les Sopranos : anecdotes, casting, tournage et secrets de la série HBO – Nougz Cinema
