Le 15 janvier 2001 marque le lancement de Wikipédia, l’encyclopédie collaborative en ligne qui allait révolutionner l’accès à l’information. Fondée par Jimmy Wales et Larry Sanger, Wikipédia repose sur le principe du wiki, permettant à quiconque disposant d’une connexion internet de créer, modifier ou enrichir des articles. Cette approche participative a permis à l’encyclopédie de croître rapidement, tant en volume qu’en diversité de contenus. Aujourd’hui, cette encyclopédie est une source d’information incontournable.
Wikipédia : une révolution dans la diffusion de l’information
Avant Wikipédia, les encyclopédies traditionnelles, telles que l’Encyclopædia Britannica, étaient rédigées par des experts et publiées sous forme de volumes physiques, limitant leur accessibilité et leur mise à jour. Avec l’avènement d’Internet, de nouvelles opportunités pour la diffusion du savoir ont émergé. En mars 2000, Jimmy Wales lança Nupedia, une encyclopédie en ligne rédigée par des experts bénévoles et soumise à un processus d’examen rigoureux. Cependant, la lenteur de ce processus freinait la croissance de Nupedia, avec seulement 24 articles publiés la première année.
Pour accélérer le développement de l’encyclopédie, Larry Sanger proposa d’utiliser la technologie du wiki, permettant des modifications rapides et collaboratives. Ainsi, Wikipédia fut créée comme projet complémentaire à Nupedia, offrant une plateforme ouverte où chacun peut contribuer. Cette approche démocratique de la connaissance visait à exploiter l’intelligence collective pour créer une ressource exhaustive et constamment mise à jour.
Un impact exponentiel
Dès ses débuts, Wikipédia connaît une croissance exponentielle. En moins d’un an, l’encyclopédie comptait plus de 20 000 articles en 18 langues. Aujourd’hui, elle propose plus de 55 millions d’articles en plus de 300 langues, couvrant une multitude de sujets, de l’histoire aux sciences, en passant par la culture populaire. Cette expansion rapide fut rendue possible grâce à la participation de millions de contributeurs bénévoles à travers le monde.
L’impact de Wikipédia sur l’accès à l’information est absolument considérable. Elle est devenue l’une des principales sources de référence en ligne, consultée quotidiennement par des millions d’utilisateurs. Son modèle ouvert a démocratisé la production et la diffusion du savoir, permettant à des personnes de divers horizons de partager leurs connaissances. Cependant, cette ouverture a également soulevé des questions sur la fiabilité des informations, entraînant la mise en place de mécanismes de vérification et de modération au sein de la communauté des contributeurs. Le site s’est ainsi doté de cinq piliers essentiels à sa fiabilité :
- Wikipédia est une encyclopédie : cela signifie qu’il s’agit d’un agglomérat d’encyclopédies généralistes, d’encyclopédies spécialisées, d’almanach ou encore d’études scientifiques fiables… Il ne s’agit pas d’une plateforme où l’on ajoute tout ce qu’on veut sans discernement, ni d’une plateforme de débat (bref, ce n’est pas X, anciennement Twitter).
- La neutralité est exigée : les articles publiés ne doivent pas promouvoir un point de vue spécifique. Cela implique de mentionner les divers points de vue existants si le sujet est controversé. Cela implique également de donner accès aux diverses sources permettant de se faire une idée sur le contexte général de l’article.
- Les textes sont sous licence libre : chacun est libre de créer, copier, modifier ou distribuer le contenu Wikipédia. Le tout sans en avertir les auteurs initiaux.
- Wikipédia est un projet collaboratif avec des règles : chaque « wikipédien » est tenu de respecter ses pairs, même en cas de désaccord. En outre, les guerres d’édition sont prohibées. L’important est que l’édition soit à la fois neutre et accompagnée de sources.
- La cinquième règle est… que ces cinq règles sont les seules : une fois passés ces principes fondateurs, vous êtes libres de publier. Si d’aventure il devait y avoir des erreurs de publication, d’autres contributeurs les détecteront et les corrigeront.
Défis et controverses
Malgré son succès, Wikipédia a fait face à plusieurs défis et controverses. La nature ouverte de la plateforme la rend vulnérable au vandalisme, à la désinformation et aux biais. Des cas de falsifications délibérées ou d’informations erronées ont régulièrement été signalés, mettant en lumière la nécessité d’une vigilance constante de la part de la communauté. Pour pallier ces problèmes, des systèmes de surveillance, des outils automatisés et des politiques éditoriales strictes ont été mis en place.
Par ailleurs, des critiques ont été émises concernant la représentation inégale de certains sujets ou groupes, notamment en ce qui concerne le genre, la culture ou les régions géographiques. Des efforts ont été entrepris pour diversifier la base de contributeurs et enrichir les contenus afin de refléter une vision plus globale et inclusive du savoir. Ces initiatives visent à améliorer la qualité et l’équité de l’information disponible sur la plateforme. Toutefois, comme nous l’avons évoqué dans un précédent article, Wikipédia est une des sources d’information les plus fiables que l’on puisse espérer, malgré ses défauts.
Vingt ans après son lancement, Wikipédia demeure un pilier de l’internet et de la diffusion du savoir. Les perspectives futures de Wikipédia incluent l’expansion dans des langues et des régions encore sous-représentées, l’amélioration de la qualité des articles grâce à l’intelligence artificielle, et le renforcement de la communauté des contributeurs. Mais nul doute que l’encyclopédie préférée des internautes a encore de beaux jours devant elle…
Sources :
