« Life is Strange Reunion » : entre émotions et intrigue bancale [TEST]

La saga Life is Strange a vu le jour il y a maintenant 11 ans, avec l’histoire d’une adolescente de nom de Max qui peut remonter dans le temps avec sa meilleure amie d’enfance, Chloe. Les opus suivants se sont concentrés sur des histoires différentes, comme une anthologie. Puis en 2024, Max est revenue dans Double Exposure. Le jeu a déçu par son manque de personnalité et son scénario. 1 an et demi plus tard, le jeu a une suite : Life is Strange Reunion. Sauf que cette fois, Chloe revient aussi. Est-ce que le retour du duo iconique peut sauver la licence ? 

Où en est la saga ?

La fin du premier Life is Strange a brisé le cœur de tous ceux qui ont mis la main dessus. Après tout un périple avec Chloe, on doit choisir entre la sauver ou sauver la ville et ses habitants. Quoi qu’il se passe, le résultat est déchirant. Dans le second opus, on a deux détails de l’histoire qui sont influencés par ce choix. On passe d’abord devant Arcadia Bay, qui sera soit détruite soit en parfait état. Puis, dans l’épisode final, on rencontre le beau-père de Chloe dont le destin dépend de cela.

Dans Life is Strange True Colors, on a un personnage du premier jeu parmi nos compagnons les plus importants. Steph a même le droit à son propre DLC, dont le ton dépend en partie de notre choix à Arcadia Bay. Puis vient Double Exposure, où Max décide explicitement dans un dialogue si Chloe est morte ou si leurs chemins se sont séparés. Aussi, si elles ont eu une relation romantique ou amicale. Un dialogue qui a fait un peu polémique dans la fanbase, qui avait l’impression que Chloe était balayée d’un revers de la main alors qu’elle est le cœur de la franchise.

Life is Strange Reunion a été annoncé début 2026, et les réactions ont été partagées entre sceptiques et fans excités. Dans l’opus précédent, les réalités ont été mélangées par un autre personnage qui a des pouvoirs. Quoi qu’on ait choisi, Chloe rend visite à Max dans l’université dans laquelle elle travaille. Une université menacée par un incendie qui éclatera dans trois jours.

Réunir les réalités

On réunit donc les deux fins du premier opus. Chloe revient, perturbée par des songes étranges. Elle rêve qu’elle est morte, tuée par Max. Un scénario qui est certes alambiqué mais pas inintéressant. L’histoire de Life is Strange Reunion se déroule 10 ans après les évènements d’Arcadia Bay. On a donc l’opportunité de faire grandir des personnages très aimés et de leur offrir un développement complexe. 

Qu’on ait choisi de sauver Chloe ou non, la base est intéressante. On a soit une histoire de retrouvailles d’ex-amies ou amantes déchirantes après une séparation floue, soit le retour d’un être aimé censé être mort. Ce sont deux storylines différentes qui toucheront plus ou moins les joueurs en fonction de leur sensibilité. De notre côté, on avait choisi de sauver la ville dans notre partie de Life is Strange. Donc on a eu une storyline plus centrée sur le deuil. Le prémice est intéressant et c’est une bonne manière de ramener Chloe. Ca donne tout de même l’impression que Double Exposure n’était qu’un épisode de transition.

Ceci étant dit, l’histoire ne décolle jamais vraiment. La saga a toujours été lente, posée, mais de manière réfléchie et utile. Depuis l’opus précédent, la lenteur pèse un âne mort. Même si on a des éléments intéressants ils sont étirés et le rythme est très déséquilibré. On a quand même de courts bons moments surtout, évidemment, avec une complicité intacte entre Max et Chloe. 

Les dialogues sont un défaut majeur du jeu cependant. Les personnages ont 10 ans de plus et parlent souvent toujours comme des adolescents. Chloe est restée très insolente et balance des répliques choc tout droit sorties de 2015. D’un autre côté, elle a vraiment mûri et a un développement intéressant. Il y a vraiment un contraste trop fort qui entache le développement d’une Chloe qu’on veut retrouver mûrie tout en gardant sa personnalité.

L’histoire de Life is Strange Reunion se veut miroir du premier jeu. Ça se passe dans une fac, on a Chloe et Max, il y a une société secrète… Choses qui marchaient mais plus maintenant. Parce qu’on la déjà vu, que ça nous a marqué, que c’était plus subtil. L’écriture du jeu fait très « gros sabots » au global, malheureusement.

Techniquement inégal

Life is Strange Reunion est le premier jeu de la licence à ne pas se découper en chapitres. Et ça lui fait un peu défaut puisque ça contribue à cette narration étirée. On peut jouer Max et Chloe. Max a toujours sa mécanique de retour dans le temps, simple et efficace. Les règles du voyage dans le temps ont changé sur des détails, et ça rend parfois confus. Chloe quant à elle a gardé sa mécanique du prequel Before the Storm : l’insolence par le dialogue ; des choix de phrases qui permettent de gagner une dispute ou manipuler une conversation. Cependant, elle n’apparait quasiment pas. On se demande donc l’utilité de la mécanique.

Il arrive parfois qu’on contrôle les deux protagonistes dans un même dialogue, et qu’on se refile la balle pour décider quoi dire. Ça rend le tout confus. Cependant, jouer Chloe puis Max est une superbe idée qui nous permet une pluralité de point de vue nécessaire au récit. On peut également entendre leurs pensées à toutes les deux.

L’animation est imparfaite, surtout au niveau des expressions faciales des personnages secondaires qui sont très expressifs de manière peu naturelle, ou à l’inverse pas du tout. Ça clashe avec un doublage qui est bon. Sur les personnages principaux, le problème ne se pose pas.

Globalement, depuis Double Exposure la direction artistique a perdu de son charme. On est loin de la magnifique ville de True Colors, premier jeu de la licence développé par Deck Nine après le départ de Don’t Nod. C’est bien dommage, on sent des inspirations pop culture pertinentes, mais elles ne se mélangent pas bien ensemble et ne parviennent pas à donner une vraie identité. Le comparatif avec le premier jeu joue un peu, puisqu’on a déjà une base très efficace qui n’est pas égalée.

Un véritable potentiel

Life is Strange Reunion a de nombreux défauts mais fait un bon travail pour explorer le traumatisme de Max après les évènements d’Arcadia Bay, ce que son prédécesseur avait été critiqué pour ne pas faire. On explore aussi celui de Chloe, qui repose sur son identité et sa légitimité à exister qu’elle ait été sacrifiée ou non. Encore une fois ce n’est pas subtilement réalisé, mais l’intention est là et ça compte.

On retrouve ce que les fans de la première heure voulaient : Max et Chloe. Parce que les jeux anthologiques sont aimés (et très qualitatifs) mais la fanbase les voulaient elles. Et quand on a ramené Max on voulait Chloe avec. Alors voilà, on nous a donné les deux et c’est imparfait mais ce qui les concerne toutes les deux est bon. Parce que ce lien fort, complice, intact est une force narrative et émotionnelle. 

Et ça pose une question : à quel point doit-on se plier au fan service ? Life is Strange a eu de très bons jeux avant qu’on ramène Max, malgré leur succès commercial moindre comparé au premier. Life is Strange 2 par exemple soulevait en 2018 des thèmes sociétaux cruciaux qui font exploser le monde actuel tout en offrant une histoire touchante et une direction artistique magnifique.

Le fan service doit exister, mais il faut savoir le doser. Arcadia Bay et Chloe ont toujours existé dans les jeux de la licence avec des clins d’œil, et peut être que c’était suffisant. Que la série de comics qui suivait la fin où on sauvait Chloe était suffisante aussi. Peut être qu’il ne faut pas s’habituer à aller à l’encontre d’une histoire terminée, même si ça donne quelque chose de satisfaisant. Et peut-être qu’un jour, Life is Strange redeviendra une anthologie marquée par le fantôme de ce deux âmes-sœurs. 

Life is Strange Reunion est un jeu correct qui offre un sacré fan service en explorant la relation de Max et Chloe dans des moments touchants. On a des thèmes intéressants mais un jeu qui ne va pas en profondeur avec une intrigue un peu bateau. Une narration qui s’étire et qui nous fait attendre les moments du duo tout du long. Si l’idée est bonne, l’exécution moins et on a perdu l’identité de la licence malgré le retour de nos héroïnes. Life is Strange Reunion est disponible sur PC, PS5 et Xbox Series. 

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Le trailer de Life is Strange Reunion