« Leaving Las Vegas » : mélancolie à deux [critique]

Leaving Las Vegas ressort dans une version remasterisée en 4K revigorant les lumières de la ville de tous les péchés. Il est donc temps de se replonger dans ce qui fait encore le charme de cette perdition dans les rues délaissées de Las Vegas.

Une ambiance pleine de mélancolie

Tout commence par une musique. Angel Eyes de Sting. Dès cet instant, le film nous indique ce qui va s’y dérouler. Une âme solitaire abandonnée par tout ce qui l’entoure et n’ayant plus l’envie de continuer sur la voie qu’elle a voulu tracer. Plus rien ne l’attache à ce monde qui l’a déjà oublié et ces yeux d’anges qu’il cherchait désespérément ont disparu de son environnement.

Plus personne ne l’attend, alors autant s’amuser une dernière fois avant de disparaître pour de bon. C’est ainsi que le film commence. On y suit un scénariste n’ayant jamais écrit quoi que ce soit d’assez percutant pour se faire un nom à Hollywood et qui décide d’en finir avec ce qu’il lui reste.

Divorcé, sans amis et n’ayant plus aucun lien avec son rôle de père, il encaisse son dernier chèque dans l’alcool et se dirige vers sa dernière destination, Las Vegas. Pensant finir sa vie seul, il rencontre Sera.

S’ensuit une relation que les deux ne pensaient jamais connaître et qui devient l’axe principal du long-métrage. A travers cette relation, Mike Figgis dépeint une mélancolie qui transparaît tout le long de l’histoire, au point où l’on finit par sentir que le réalisateur y a inséré une touche très personnelle.

Tout d’abord, rien que le passé du personnage principal nous fait tiquer. Tentant de percer à Hollywood, il n’en sort que meurtri. On a vraiment l’impression que le metteur en scène cherche à transmettre un message, celui d’un système n’ayant que peu de considération pour ses créatifs. Cela rend la transmission un peu plus touchante et l’empathie du spectateur envers le personnage n’en sort que grandie.

Au cœur de la relation

Il n’y a pas vraiment de récit très étoffé dans Leaving Las Vegas. Du côté de Sera, il y a bien une histoire autour de son mac, mais qui est vite conclue. L’enjeu est ailleurs. Le cœur du film réside dans l’évolution de cette relation inattendue. Mais une question finit par surgir. Ce que vivent les deux protagonistes, n’est-ce que de l’attirance, de l’amour ?

Cela semble beaucoup plus nuancé que ça. Ce sont deux personnages perdus dans leurs propres vices, l’alcool pour Ben et la prostitution pour Sera, au sein d’une ville aussi attirante que factice. Leur monde est devenu un enfer duquel ils tentent de s’extirper.

Leur rencontre amène ainsi un moyen de s’en sortir. Une parenthèse au sein d’un destin déjà tracé. Pour lui, elle devient la compagnie qu’il lui fallait tout en plongeant un peu plus dans les travers de l’alcool. Pour elle, il est à ses yeux la relation qu’elle aurait voulu connaître.

D’où cette incompréhension de sa part quand elle en parle durant ses séances de thérapie. Plus on avance dans l’histoire et plus l’accent se tourne vers elle. Elle devient ainsi le cœur même de Leaving Las Vegas.

Deux acteurs transcendés par leur sensibilité

Quand on parle de Leaving Las Vegas, on se rappelle surtout de la prestation de Nicolas Cage, qui lui vaudra l’Oscar du meilleur acteur l’année suivante. Et on le fait à raison. L’acteur, connu pour des prestations parfois très théâtrales et habitées, délivre ici une autre version de lui-même. Beaucoup plus refermé, son jeu en devient bien plus puissant, même s’il y subsiste quelques fulgurances comme il sait si bien faire.

La tâche était ardue, car incarner un alcoolique durant l’entièreté du film est très souvent un challenge débouchant sur une frontière très ténue entre surjeu et réalisme, et difficile à garder. Il arrive ici à amener une sensibilité de jeu que l’on voit peu chez lui habituellement et cela nous marque incontestablement.

Toutefois, il ne faut pas oublier ce qu’apporte sa partenaire de jeu à l’écran. Elisabeth Shue, essentiellement connue à l’époque pour ses rôles dans des divertissements grand public, fait preuve ici de tout son talent d’actrice. Elle devient même le point central du film. C’est via son personnage que l’émotion se transmet au spectateur.

Ses doutes, ses envies et sa vie tragique finissent par amener des scènes d’une certaine cruauté à son égard, dont elle sort brisée. A l’instar de Nicolas Cage, Elisabeth Shue se plonge dans la psyché de son personnage pour en faire ressortir toute la fragilité. Cette perdition transfigure la réalisation de Mike Figgis dans sa volonté de rendre le tout très terre-à-terre.

Il est d’autant plus dommage de constater que sa prestation est obscurcie par celle de Nicolas Cage, notamment dû à l’Oscar qu’il a remporté, alors qu’elle n’est restée qu’au rang des nominées. Surtout qu’elle porte toute la thématique du film sur ses épaules.

Heureusement que l’on finit par le voir au fur et à mesure que l’histoire avance grâce à un changement de focal qui se fait subtilement. Nicolas Cage est donc les fondations de ce voyage sans retour et Elisabeth Shue en est la clé de voûte.

Leaving Las Vegas ne cherche pas à faire plus qu’il n’en faut. En le transformant en récit intimiste, Mike Figgis permet de mettre en avant tout le talent de Nicolas Cage pour ensuite nous faire découvrir celui d’Elisabeth Shue. Elle finit par s’emparer du récit pour nous offrir une conclusion qui semble faire écho à celle du réalisateur sur une partie de sa carrière.

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Bande-annonce officielle de Leaving Las Vegas