Dans nombre de récits modernes, la structure narrative employée s’inspire d’une histoire des plus anciennes : celle du voyage du héros. Cette structure narrative est employée depuis des millénaires et a résisté face aux âges et civilisations. Constituée d’étapes incontournables mais aussi de personnages archétypaux, on la retrouve encore de nos jours dans beaucoup de films et de sagas cinématographiques modernes.
Le récit mythologique du héros aux mille visages selon Joseph Campbell
Le héros aux mille et un visages est un livre sorti et écrit par Joseph Campbell dans lequel il propose un schéma narratif archétype qu’il dégage de l’étude de différentes mythologies. Il y conceptualise ce qu’il nomme la théorie du monomythe.
Selon la théorie de Campbell, les principaux mythes écrits ou oraux à travers le monde partagent une même structure fondamentale. Ainsi, Joseph Campbell expose dans son ouvrage différents exemples, tirés de diverses civilisations qui reprennent une structure du récit similaire. On a par exemple l’histoire d’Osiris, Prométhée, Bouddha, Moïse, Jésus qui respectent cette structure de base mais Campbell va également chercher des exemples en Inde, en Afrique ou en Polynésie.
Dans l’introduction de son livre, Joseph Campbell résume ce qu’est le monomythe par cette citation :
« Un héros s’aventure à quitter le monde du quotidien pour un territoire aux prodiges surnaturels : il y rencontre des forces fabuleuses et y remporte une victoire décisive. Le héros revient de cette mystérieuse aventure avec la faculté de conférer des pouvoirs à son prochain. »
Ainsi, on peut donc définir la théorie du voyage du héros ou monomythe comme une structure archétypale commune à toutes les civilisations à travers les âges. Cependant, certains récits mythologiques présentent tout de même quelques différences mais qui restent marginales. A travers cette théorie, le monomythe reconnaît un caractère universel dans la structure des récits mythologiques à travers le monde et les époques.
La structure du monomythe et de ses personnages
Le concept du voyage du héros élaboré par Joseph Campbell se structure autour de 12 étapes fondamentales, plus ou moins présentes dans les récits.
- Le monde ordinaire : Le héros est un personnage ordinaire avec ses forces, ses faiblesses, ses objectifs, ses contradictions et ses valeurs dans un monde ordinaire.
L’appel de l’aventure : Un problème survient. Le monde du héros est en danger. Il est le seul à pouvoir le sauver.
- Le refus de l’appel : Le héros a peur de répondre à l’appel de l’aventure. Il a peur de l’inconnu, de ce qui l’attend de l’autre côté de son monde ordinaire et rassurant.
- La rencontre avec le mentor : Le héros rencontre un mentor, un sage qui va l’encourager à franchir le cap et lui donner un objet pour l’aider dans sa quête.
- Le passage du seuil : Le héros passe le seuil et bascule dans le monde extraordinaire, celui de l’aventure.
- Les épreuves, les rencontres avec les alliés et les ennemis : Dans le monde extraordinaire, le héros est soumis à de nombreuses épreuves dont il devra triompher pour avancer dans son voyage. Il y fait la rencontre d’alliés et d’ennemis.
L’approche de la caverne : Le héros approche du but de son voyage. La caverne est le lieu secret où se trouve l’objet de sa quête : l’élixir. C’est l’endroit le plus dangereux de sa quête.
- L’épreuve suprême : Le héros doit affronter un ennemi redoutable pour atteindre l’élixir. Pour la première fois, il affronte la mort.
- La récompense : Le héros triomphe. Il obtient sa récompense qui va lui permettre de guérir son monde.
- Le chemin du retour : Le héros veut rentrer chez lui. Il doit souvent encore affronter la colère ou la vengeance de ceux à qui il a dérobé l’élixir.
- La résurrection : Le héros a réussi à traverser le seuil dans le sens inverse et est revenu dans le monde ordinaire. Il n’est plus le même car il a été transformé par toutes les épreuves.
Le retour avec l’élixir : Le héros utilise l’élixir pour guérir son monde. Par la même occasion, il donne un sens final à son voyage, sa quête.
Cette structure en 12 étapes du voyage du héros s’accompagne de la présence de plusieurs personnages archétypaux qui vont remplir une fonction dramatique pour faire avancer l’histoire mais également psychologique afin de permettre au héros d’évoluer dans son arc narratif.
On va donc retrouver autour du héros le messager qui transmet l’appel de l’aventure et pousse le héros à agir et il peut revenir plusieurs fois dans le récit. Le mentor qui prodigue son enseignement bienveillant au héros, le gardien du seuil qui éprouve la valeur et la détermination du héros, le personnage protéiforme dont on se sait s’il est bon ou mauvais, l’ombre ou Némésis qui est l’antagoniste du héros et le trickster, qui permet au héros de se dépasser et de soulager la tension dramatique.
Ce modèle de voyage du héros a influencé des artistes et intellectuels du monde entier et a constitué la structure scénaristique de certaines des plus grandes œuvres cinématographiques.
Le voyage du héros comme structure scénaristique
Le Héros aux mille et un visages a influencé, entre autres artistes, de nombreux cinéastes dont Georges Lucas dans la création des films Star Wars. Georges Lucas a d’ailleurs lui-même expliqué comment les travaux de Campbell ont affecté son approche de la narration et de la réalisation cinématographique. En effet, force est de constater que l’itinéraire prophétique du jeune Luke Skywalker et la structure du monomythe se rejoignent intrinsèquement dans les étapes de son parcours.
D’autres œuvres majeures de la pop culture correspondent au schéma du monomythe. On peut citer les romans et les films de la saga Harry Potter de J. K. Rowling, Matrix des sœurs Wachowski, ou encore Le Roi Lion, Mad Max : Fury Road et bien d’autres.
Plus surprenant, la structure du voyage du héros va se retrouver dans énormément de films dont le genre n’est pas compatible au premier abord avec un schéma mythologique. La comédie Ce que veulent les femmes réalisée par Nancy Meyers avec au casting Mel Gibson et Helen Hunt ou encore Le diable s’habille en Prada, réalisée par David Frankel avec Meryl Streep et Anne Hathaway à l’affiche sont structurées selon le schéma du monomythe.
On constate aussi que le héros peut être aussi une héroïne. C’est la structure qui compte. A ce propos, Campbell valorise dans son dernier ouvrage Puissance du mythe les anciennes mythologies, notamment agricoles et hindoues, mettant en scène une déesse au cœur des grands récits.
Le voyage du héros continue d’influencer les productions modernes à travers un schéma narratif concis et diablement efficace. D’une influence considérable, Le héros aux mille et un visages nous rappelle une chose essentielle, celle que les bons récits ont de tout temps existé grâce à une structure simple et des personnages aux motifs clairs.
Sources :
- Le héros aux mille et un visages – Wikipédia
- Voyage du héros – Wikipédia
- Le voyage du héros – Objectif-Scénario
