Hedy Lamarr, l’actrice hollywoodienne qui a inventé le wifi !

Hedy Lamarr est une des actrices les plus glamours d’Hollywood. Mais saviez-vous qu’elle était aussi scientifique ? Hedy a inventé un procédé encore utilisé aujourd’hui dans la téléphonie sans fil. Mais son invention ne lui a pas été reconnue avant plusieurs décennies. Retour sur la carrière de cette femme d’exception.

Des débuts remarqués

De son nom autrichien Hedwig Eva Maria Kiesler, Hedy Lamarr naît en 1914 à Vienne. Elle grandit dans un milieu bourgeois et privilégié, pratique la danse, le piano, l’équitation et apprend plusieurs langues. A 16 ans, elle abandonne ses études et se présente aux studios Sasha de Vienne pour devenir actrice. Là-bas, elle est embauchée comme actrice par Georg Jacoby pour deux films, puis comme scripte. Le metteur en scène Max Reinhardt l’engage aussi dans ses pièces.

En 1931, Hedwig se rend à Berlin et sa carrière débute avec plusieurs films, dont Les Treize Malles de monsieur O. F. d’Alexis Granowsky. Mais c’est en 1933, à l’âge de 18 an, qu’elle joue nue dans Extase de Gustav Machatý. Le film fait scandale, car on y voit pour la première fois à l’écran l’orgasme d’une femme. Le film est condamné par le Pape, interdit en Allemagne et les scènes qui font débat sont coupées en Europe et aux Etats-Unis

Hedwig se marie en 1933 à l’industriel Friedrich Mandl, qui l’a connue grâce au film. Mais son époux la surveille, lui interdit de poursuivre sa carrière et se rapproche de l’Allemagne nazie. Elle s’enfuit en 1937 et rejoint l’Amérique.

La vie d’actrice

L’actrice signe un contrat de 7 ans avec la MGM, prend le nom d’Hedy Lamarr et tourne une quinzaine de films aux côtés des stars de l’époque : Clark Gable, Robert Young, Lana Turner, Judy Garland… Hedy débute avec Casbah de John Cromwell en 1938. Elle se fait connaître dans les films exotiques comme La Dame des tropiques de Jacques Conway en 1939, où elle incarne une femme promise en mariage à un prince de Saigon. Hedy se fait remarquer dans Camarade X, dont le scénario ressemble à Ninotchka de Greta Garbo. Ses comédies sont grandement appréciées par le public et la critique.

En 1941, La Danseuse des Folies, dans lequel elle joue avec Lana Turner et Judy Garland, obtient un grand succès. En 1946, Le Démon de la chaire signe le sommet de sa carrière. Le film se déroule au XIXe siècle en Nouvelle-Angleterre et Hedy interprète une criminelle schizophrène. La fin de sa carrière passe relativement inaperçue, à l’exception du péplum Samson et Dalila qui sort en 1949.

Hedy Lamarr, la scientifique

Avec son ami le compositeur George Antheil, Hedy imagine une solution pour éviter les torpillages de paquebots de passagers durant la Seconde Guerre mondiale par les ennemis. Hedy a acquis ses connaissances sur les technologies de l’armement durant son mariage avec Friedrich Mandl, qui fournissait des munitions à Mussolini. George dispose de connaissances sur les séquences de saut de fréquence, similaires à ce qu’il utilise pour ses compositions musicales. Ensemble, ils développent l’idée d’un principe de transmission de signaux, l’étalement de spectre par saut de fréquence, et déposent le brevet en 1941.

L’objectif est de permettre aux torpilles lancées par les sous-marins de changer de fréquence avant d’être détectées. Mais leur idée ne sera pas approfondie par la Marine américaine durant la guerre, qui la trouve irréalisable. C’est seulement en 1962, lors de la crise des missiles de Cuba, puis durant la guerre du Viêt Nam, que l’armée va l’utiliser. Ce dispositif est toujours utilisé aujourd’hui et a posé les bases du GPS, de la communication avec les navettes spatiales, du téléphone sans fil et du wifi.

Hedy Lamarr décède en 2000, oubliée durant la fin de sa vie. Elle reste dans les mémoires comme « la plus belle femme du cinéma », ayant incarné le glamour, le scandale et la séduction. Mais aujourd’hui, Hedy est de plus en plus connue pour son invention (depuis qu’elle a été rendue publique) et son esprit scientifique, et c’est tant mieux !

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