Xbox annonce 3000 licenciements et des studios cédés

Annoncée par la PDG de Xbox, Asha Sharma, une grande restructuration de la branche gaming de Microsoft est finalement mise en place. Une grande vague de licenciements en découle et certains studios retrouvent une certaine indépendance.

Une grande vague de licenciements échelonnés

Les chiffres ont été annoncés il y a quelques jours : il s’agit de 3200 employés qui seront licenciés durant un an. La moitié doit partir dans les jours qui viennent, tandis que le reste est écarté progressivement jusqu’en juin 2027. On parle de 20% de l’effectif actuel de Xbox, une décision « difficile à accepter » pour la patronne mais qui se révèle impitoyable dans la gestion de l’entreprise. Sur l’ensemble de Microsoft, il semble y avoir près de 4800 licenciements. Il s’agit avant tout pour la filiale jeu vidéo de redresser les marges financières, en grande difficulté par rapport à la concurrence.

C’est une séparation considérable entre Xbox et de nombreux créatifs, déjà soumis à un milieu très précaire. Certains studios comme Obsidian risquent d’en pâtir, même si les détails de ces renvois ne sont pas connus. Ces départs massifs semblent relever avant tout d’une tentative désespérée pour Sharma d’annoncer une mesure forte, plutôt qu’une ambition nouvelle pour l’entreprise. Pour les employés, cela représente sur la prochaine année fiscale non seulement une charge de travail supplémentaire. Mais il s’agit aussi d’une crainte d’être licencié à tout moment, en voyant les collègues partir les uns après les autres.

Quel destin pour les studios sacrifiés ?

Cinq studios semblent sujet à la restructuration, bien qu’aucun ne ferme définitivement. La préservation théorique de tous ces studios relève d’une volonté de limiter les dégâts sur leur image. Un coup de communication qui tente de rassurer les fans de chaque studio de développement. Certains deviennent indépendants comme Double Fine Productions (Psychonauts), qui quitte l’emprise de Microsoft en place depuis 2019. Compulsion Games (Contrast) connait le même destin et part aussi avec son catalogue de licences.

Du côté de Ninja Theory (Hellblade), il s’agit d’un rachat venant d’un acteur encore inconnu. Rachetée en 2018, la structure risque de faire face à un problème pour développer la suite de Hellblade. La licence va-t-elle rester chez Ninja Theory, ou bien Xbox garde la marque ? Les créateurs de State of Decay, Undead Labs, rachetés la même année, sont eux aussi confiés à un nouvel acquéreur.

Le plus incertain est le français Arkane Lyon (Dishonored), qui subit une procédure plus difficile grâce aux normes françaises. En plein développement de Marvel’s Blade, l’avenir du jeu est remis en question par cette restructuration. Une annulation ou une refonte du jeu est à anticiper, sans la confirmation d’un repreneur ou d’une indépendance. En tout cas, les négociations sont en cours concernant Arkane.

Les causes d’une telle situation

Asha Sharma blâme avant tout la politique de son prédécesseur, Phil Spencer. L’ancien dirigeant de Xbox Games est critiqué pour l’apport du Game Pass, les rachats de studios ou encore l’essor du multiplateforme. Selon la patronne, ces éléments n’ont pas apporté suffisamment de rentabilité et de croissance. La séparation avec les cinq studios évoqués est une des solutions mises en œuvre pour limiter la casse chez les branches créatives.

Une structure hiérarchique excessive est également à déplorer et la restructuration permettrait là aussi d’accélérer les processus créatifs. Une diminution des titres et des studios existants au sein de Xbox amènera certainement une focalisation sur les grosses licences et les valeurs sûres.

En tout cas, après l’annonce récente de Playstation et la fin du format physique, Microsoft s’expose à son tour à un bad buzz auprès des gamers. Les premiers licenciements ne devraient pas tarder et on en saura plus sur quels acteurs de l’entreprise sont touchés, bien que toutes les divisions soient en danger.

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