Qui est Hayley Arceneaux, la première personne équipée d’une prothèse à aller dans l’espace ?

À tout juste 29 ans, Hayley Arceneaux, qui a vaincu un cancer des os infantile, sera la plus jeune Américaine à aller dans l’espace. Elle sera l’une des premières touristes dans l’espace, à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX d’Elon Musk.

Hayley Arceneaux est assistante médicale à l’hôpital de recherche pour enfants St.Jude de Memphis. C’est également à cet endroit qu’elle a été soignée d’un cancer des os en 2002, alors qu’elle n’avait que 10 ans. Cette maladie touchant particulièrement une de ses jambes, elle a dû subir des opérations pour lui poser des tiges métalliques remplaçant des parties de son tibia-péroné gauche. Ces prothèses lui auraient empêché de prendre place dans une fusée il y a encore quelques temps, en raison des exigences médicales strictes de la NASA. Elle deviendra donc la première personne équipée de prothèses à aller dans l’espace.

La jeune femme sera aussi la plus jeune Américaine à voler dans l’espace, battant l’astronaute Sally Ride qui avant 31 ans pour son premier vol en 1983. Mais le record reste aux mains de Gherman Titov, un cosmonaute de l’Union soviétique, qui s’est envolé dans l’espace en 1961 alors qu’il n’avait pas encore 26 ans !

Hayley Arceneaux pourrait ne pas être une exception

« J’espère vraiment montrer [aux patients atteints de cancer infantile] que le ciel n’est même pas la limite », a expliqué Hayley Arceneaux. « Ils peuvent tout faire. Je n’aurais jamais pensé pouvoir aller dans l’espace. Jusqu’à présent, il fallait vraiment être au top physiquement. Cette mission change les choses. »

Les vols privés comme ceux de SpaceX ouvrent désormais leurs portes aux personnes en situation de handicap. Le français Philippe Croizon, athlète amputé de ses quatre membres, pourrait lui aussi aller dans l’espace à la capsule Crew Dragon du millardaire Elon Musk.

Collecte de fonds

Le vol est financé par Jared Isaacman, milliardaire, qui emmènera avec lui trois Américains tirés au sort. Il s’est également engagé à donner 100 millions de dollars de sa fortune personnelle à l’hôpital de recherche pour enfants St.Jude de Memphis.

« Dès le début, nous voulions un membre d’équipage qui incarne l’espoir symbolisé par cette mission », a déclaré Jared Isaacman. « Hayley Arceneaux s’est donc naturellement imposée. »

Pour cette mission, SpaceX utilisera sa capsule « Resilience ». Le vaisseau décollera au sommet d’une fusée Falcon 9 depuis le centre spatial Kennedy de la NASA, en Floride. Les touristes passeront entre deux à quatre jours à faire le tour de la Terre, puis redescendront se poser en mer.

Sources :

• Ouest-France – À 29 ans, Hayley Arceneaux va devenir la plus jeune touriste de l’espace, malgré son cancer passé
• France Info – États-Unis : Hayley Arceneaux, survivante d’un cancer, va voyager dans l’espace
• Wikipédia – Hayley Arceneaux
• Brut – La première personne équipée d’une prothèse à aller dans l’espace