Broadway ne s’est pas créé en un jour. Son appellation, qui provient du premier théâtre ayant ouvert ses portes à la fin du 19ème siècle, a traversé les siècles et les générations. Retraçons ensemble l’histoire de Broadway, de son habitation par des natifs Américains jusqu’à Hamilton.
Aux origines de Broadway
Bien avant d’être le paradis du spectacle vivant, Broadway situé sur la presqu’île de Manhattan était habitée par les Lenapes. Ces natifs Américains vivaient en faisant des échanges de fourrures et de peaux contre des denrées. Ce n’est qu’en 1626 qu’un Hollandais, Peter Minuit, s’installe avec des colons.
Après plusieurs années de mésentente entre les Lenapes et les colons Hollandais, Manhattan est convoitée par les Anglais. En 1664, la presqu’île passe sous le contrôle des Britanniques, jusqu’à l’indépendance de l’Amérique. Il faudra ensuite attendre 1829, pour voir naître le premier Théâtre de Broadway, et le milieu du 19e siècle pour voir cet endroit devenir un véritable quartier théâtral.
A la fin du 19ème siècle, un nouveau genre de spectacle fait son apparition dans les rues de Manhattan : le Vaudeville. L’esprit Vaudeville est inspiré du français « voix de ville ». Celui-ci était un genre théâtral dans lequel la musique, la danse, la comédie et le drame se combinent pour divertir le public. Le théâtre, le Palace Theatre était l’un des plus populaires de l’époque, dans lequel de nombreux artistes se produisaient. Cette période a permis à Broadway de développer son identité, en effet l’ère du Vaudeville était une période riche en innovation créative et d’expérimentation. Les représentations abordaient des sujets sociétaux tout en conservant sa légèreté.
Cependant l’arrivée du cinéma et de la radio ont poussé au déclin la popularité du Vaudeville, de nombreux théâtres tel que le Palace Theatre on été transformés en cinéma. Mais l’esprit de Vaudeville ne quittera jamais vraiment les lieux et continuera d’influencer les productions modernes.
Les années 40, ont marqué l’Âge d’Or de Broadway, entre 1940 et 1960, la créativité était en pleine croissance. Cette période a vu naître une nouvelle forme de comédie musicale, plus vivante, en harmonisant avec minutie un récit captivant avec des musiques et des chorégraphies entrainantes et spectaculaires. Durant cette période certains spectacles emblématiques ont vu le jour, tel que West Side Story, The Sound Of Music ou encore The King and I.
Ces spectacles n’ont pas seulement séduit les spectateurs, mais ont apporté une nouvelle ère à Broadway, en poussant les limites de la comédie musicale. L’Âge d’Or de Broadway, a été une ère de croissance et a apporté une once d’espoir et de créativité dans un pays divisé par la Grande Dépression et la Seconde Guerre Mondiale.
Au fur et à mesure des années, le lieu continue d’évoluer et de se développer. Mais le début du 21ème siècle, va marquer un tournant dans l’histoire de Broadway, avec des productions plus contemporaines, et ainsi ouvrir ses portes à un plus vaste public. Des œuvres tel que Wicked, créé en 2003, une histoire basée sur le roman de Gregory Maguire Wicked : La Vie et l’époque de la Méchante Sorcière de l’Ouest, attirent les nouvelles générations. La comédie musicale séduit avec ses mélodies accrocheuses et entrainantes, ainsi qu’avec ses visuels et son récit captivant dans lequel le spectateur se reconnaît. La comédie musicale devient très rapidement un phénomène culturel.
Mais le tournant majeur de la renaissance de Broadway intervient en 2015, avec la comédie musicale de Lin-Manuel Miranda, Hamilton. Celle-ci vient casser les codes de la comédie musicale classique. A travers une mise en scène innovante, ainsi qu’une bande originale mêlant hip-hop et une distribution diversifiée, Hamilton séduit toutes les générations. Son succès a élargi la visibilité de Broadway, et a permis à des productions plus modernes de voir le jour, tel que Dear Evan Hansen. Cette nouvelle version de Broadway, plus vivante, plus diversifiée attire une nouvelle génération de spectateur.
L’histoire de Broadway montre que la créativité peut parcourir les siècles et continuer d’émerveiller toutes les générations. D’une simple rue, l’endroit est devenu un lieu de rendez-vous incontournable pour les amateurs de théâtre, de comédies musicales et pour les touristes de passage à New York.
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