Stan Lee, scénariste des aventures de Spider-Man, de L’Incroyable Hulk ou encore des Quatre Fantastiques, est connu comme le père des héros du MCU. Retour sur la carrière d’un artiste aussi adulé que controversé.
Stan Lee, un scénariste…
Né à New York en 1922 et décédé à Los Angeles en 2018, Stan Lee commence sa carrière dès l’adolescence en travaillant comme assistant pour Timely Comics. Il publie sa première oeuvre en 1941 dans le comics Captain America et utilise un pseudonyme dérivé de son vrai nom Stanley Martin Lieber. Son style plaît et il devient scénariste, puis il prend la place de rédacteur en chef, à l’âge de 20 ans seulement.
Durant la décennie 1950, la vente de comics est en chute libre mais Stan Lee reste fidèle à la maison d’édition qui l’a accueilli. Au début des années 60, l’éditeur a changé plusieurs fois de nom et s’appelle désormais Marvel Comics. Son concurrent DC Comics relance alors des séries mettant en scène des super-héros. Stanley est mis sur le projet pour créer l’équipe de super-héros Marvel.
… et des super-héros
Les premiers super-héros Marvel à voir le jour sous la plume de Stan Lee sont les Quatre Fantastiques. La série est révolutionnaire pour l’époque. Alors que les récits de super-héros sont davantage destinés aux enfants, Stan Lee innove en leur donnant des problématiques adultes : problèmes sentimentaux, financiers… Avec les dessins de Jack Kirby, la série devient culte et le duo développe de nouveaux personnages.
Ainsi voient le jour Hulk et Thor en 1962, les X-Men et les Avengers en 1963. D’autres dessinateurs se joignent à Stan pour créer Spider-Man, Iron-Man, Docteur Strange ou Daredevil. Marvel se distingue rapidement de DC en peignant des héros imparfaits, des personnages ayant des failles qui se reflètent dans leurs combats. Une ambiguïté qui n’est pas seulement réservée aux héros mais que l’on retrouve aussi dans la créations des super-vilains.
Dans les années 70, Stan Lee délaisse l’écriture et devient ambassadeur Marvel auprès de la presse. Les premières adaptations télévisées apparaissent avec Spider-Man ou encore L’Incroyable Hulk et Lee en est le superviseur.
Vers la fin des années 90, Marvel renégocie son contrat avec Stan Lee en raison de problèmes financiers essuyés par l’éditeur. Stan est alors libéré de son exclusivité et coécrit quelques projets avec le concurrent DC Comics.
Il créé la société de production « POW! Entertainment » en 2001, rachetée depuis par Disney en 2008, grâce à laquelle il développe divers projets de films et de séries. Stan Lee se fait connaître des nouvelles générations en apparaissant dans des caméos des films de ses super-héros.
Un personnage controversé
Durant ses années chez Marvel Comics, Stan Lee délègue la construction des intrigues à son équipe de dessinateurs. Cela permet de donner plus de dynamisme aux planches centrées sur le dessin des combats. Mais l’auteur conserve l’écriture des dialogues et ses collègues ne sont pas reconnus comme coscénaristes.
Les planches de bande-dessinées apparaissant au départ dans les journaux et magazines, la question de la propriété des œuvres ne se posait pas vraiment. Tout le monde était trop occupé à réaliser les planches à la chaîne.
Mais lorsque les comics sont devenus de plus en plus populaires et que les adaptations ont commencé à voir le jour, les dessinateurs ont souhaité que leur travail de création sur les projets soit reconnu. La propriété intellectuelle des planches resta pourtant une possession de l’éditeur Marvel.
Les dessinateurs, notamment Jack Kirby, reprocheront à Stan Lee son implication dans cette manœuvre et son appropriation du travail d’autrui. Jack Kirby revendiqua notamment le personnage de Spider-Man comme sa création, s’étant lui-même inspiré du travail d’un autre scénariste du nom de Joe Simon.
Durant sa longue carrière avec Marvel, Stan Lee a contribué à donner naissance à des milliers de personnages, dont les plus célèbres continuent d’être adaptés au cinéma. Même si sa méthode est encore sujet à débat, son héritage, lui, est plus fort que jamais.
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