A Hong Kong, les films catégorie III sont des films de genre à part. Ils pourraient correspondre à l’interdiction aux moins de 18 ans en France. Les films sont violents, outranciers et dépassent toutes les limites possibles. Les réalisateurs explosent tous les degrés de violence tolérables, mais abordent aussi des thématiques axées sur la corruption policière au sein de la cité ou bien encore de politique.
La catégorie III avant l’heure…
A la fin des années 80, les productions hongkongaises voient arriver tout un tas de réalisateurs issus de la nouvelle vague. Le cinéma se renouvelle avec une certaine vigueur et la violence devient un outil d’expression à part entière. L’angoisse majeure découle de la rétrocession de 1997, qui voit le retour de la péninsule dans le sillage du gouvernement chinois.
Le fer de lance est très vraisemblablement porté par Tsui Hark, qui réalise et produit des films assez révolutionnaires pour l’époque. En 1979, il entame sa “trilogie du chaos“ avec Butterfly Murders, un film de Kung-Fu à énigme lorgnant vers le style Hitchcockien. Histoires de cannibales (1980) sort un an plus tard, puis L’enfer des armes qui sera censuré dans son montage initial par le gouvernement.
Il peut être vu comme un équivalent d’Orange mécanique de Stanley Kubrick. Trois jeunes amis provoquent un attentat dans un cinéma et une jeune fille, au courant de leur méfaits, les fait chanter. Ils se retrouvent piégés dans une histoire d’espionnage et de gangs.
Bref, un film fou et provocateur qui sera remanié pour sa diffusion en salles. On voit déjà ici les traces d’un cinéma subversif porteur de marqueurs politiques forts.
L’arrivée officielle du label catégorie III
Devant l’arrivée successive d’un libération de la violence des films à la fin des années 80, le gouvernement va mettre en place des classifications : catégorie I pour tout public, II pour l’interdiction aux moins de 12 ans et III pour les moins de 16/18 ans.
On pourrait nommer comme premiers long-métrages classés catégorie III deux films qui sortent à la fin des années 80 : La septième malédiction (1988) de Lam NaI-choi, un mix entre un Indiana Jones et un Evil Dead loufoque, et Her vengeance (1988) de Wong Jing. Un thriller rape and revenge où une jeune femme qui s’est faite agressée et qui se retrouve séropositive décide de se venger de ses assaillants.
Le véritable film qui portera la marque du triangle est certainement The Untold Story (1993) de Herman Yau, un film relatant un fait divers réel. C’est l’histoire d’un restaurateur qui a assassiné toute sa famille et l’a disséminé dans des hamburgers.
Horrible, direz-vous ? Oui ! Mais le talent de l’acteur principal Anthony Wong et les passages concernant l’enquête policière avec des flics totalement stupides et corrompus et un chef de la police se baladant sur les scènes de crime accompagné de prostituées à ses bras en font une comédie noire vraiment irrésistible. En 1996, Herman Yau récidivera avec le remake de son propre film.
Des films à plusieurs niveaux de lecture
La catégorie III utilise souvent l’humour pour contrebalancer sa violence, mais l’ajout d’une blague potache est aussi le signe d’un souci politique. Ebola Sydrome en sera même le film catégorie III le plus dingue de la création.
Cette fois-ci, le personnage joué par Anthony Wong est porteur sain du virus Ebola et va coucher avec des prostituées dans tous les sens. La viande humaine devient contaminée et comme la maladie se répand, métaphore du retour de la Chine en pays hongkongais, il devient l’objet d’une chasse à l’homme internationale afin de stopper le carnage.
Le film est complètement hallucinant. Cette parodie d’Alerte ! de Wolfgang Petersen (1995) est un véritable cauchemar cartoonesque tripé aux amphétamines. Jamais un film n’est allé aussi loin en matière de mauvais goût.
Billy Tang : un fleuron de la catégorie III
Un autre réalisateur fera le bonheur de ce genre décidément destiné aux adultes avertis. Billy Tang réalise coup sur coup Red to kill (1993) et Run and Kill (1994), deux thrillers ténébreux. Dans le premier film, une journaliste enquête dans un asile psychiatrique afin de retrouver un agresseur de femmes attardées mentales. Un thriller choc qui met en lumière la vie de ces personnes en difficulté et ce pourrait devenir le pays face au retour d’une Chine impérialiste.
Bien que racoleur et non dénué de scènes à caractère sexuel explicites, le film porte un regard tendre sur les personnes déficientes. Il s’octroie au passage d’une scène de justice au tribunal qui ferait sourire Sydney Lumet.
Afin de souligner la corruption qui règne à Hong Kong, tout est caricaturé, explicitement obscène et le personnage du directeur de l’hôpital, complètement cinglé, offrira un final furieux et sanglant digne de ce qu’on attend de ce type de production.
Pour le second film, c’est Kent Cheng, interprète régulier des films de Johnnie To, qui campe un mari trompé. Un soir de beuverie, il rencontre une fille qui lui propose de se venger. Dans la confusion, il accepte et un contrat est signé. Mais au réveil, il a complètement oublié ce qu’il s’est passé, au contraire des tueurs.
Dès lors, il fera tout pour se sortir de cette galère. Le film s’engouffre dans un thriller glauque mais d’une efficacité grandiose. Bien entendu, le film regorge de scènes choquantes comme un bon catégorie III qui se respecte et la prestation de l’acteur Simon Yam, également un habitué du Catégorie 3 et des futurs films de Johnnie To, est folle.
Wong Jing, Kirk Wong, Jackie Chan…
On pourrait citer bien de réalisateurs, acteurs et autres films du label estampillé catégorie III. Jackie Chan a également participé à une incursion dans le domaine avec le film de Kirk Wong Crime Story en 1994, avec Kent Cheng au casting. Chan est mécontent de la violence du film à cause du contraste avec sa réputation d’acteur à films familiaux, mais cela n’empêche pas la réussite de cette production singulière soignée et efficace en terme de mise en scène.
Les productions de Wong Jing, producteur et réalisateur populaire à Hong Kong, sont également importantes et nombreuses dans l’univers de la catégorie III. En France, son film le plus représentatif est Niki Larson (1994) avec Jackie Chan et l’actrice Chingmy Yau, mais on lui doit également les très bons Naked Killer (1993), polar d’action à la Nikita féministe et sensuel, ou encore l’excellent The Underground Banker (1994), toujours avec l’inénarrable Anthony Wong.
Enfin, on pourrait citer d’autres classiques comme Dr Lamb, où l’on retrouve Simon Yam au casting, qui relate l’histoire d’un serial killer en se basant sur un fait réel, ou encore Peeping Tom, une réinterprétation haute en couleur du film de Michael Powell. La romance érotico-historique A Chinese chamber torture story, Sex and Zen de Michael Mak, ou bien encore School on fire de Ringo Lam sont également des films audacieux et sans concession. Ce catalogue a ainsi façonné un cinéma très revendicatif en sortant des sentiers battus, dont l’héritage se ressent encore aujourd’hui.
La catégorie III est un véritable fleuron du cinéma de genre et a fait émerger des cinéastes engagés qui ont mis en scène des histoires où le mauvais goût cohabite avec le sentiment d’insécurité d’une population anxieuse du retour de la Chine à la fin des années 90. Toute cette violence ne demandait qu’à exploser avec une décennie de films revendicatifs et sans tabous. Le cinéma hongkongais pré-1997 cohabitait définitivement avec la lutte politique.
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