Bordé par le Laos au nord et à l’est, par la Birmanie à l’ouest ainsi que par le Cambodge et la Malaisie au sud, la Thaïlande est le 13ème plus grand pays d’Asie avec une superficie de 515 000 km² pour une population de 69 millions d’habitants. Autrefois nommé le Royaume de Siam, la Thaïlande est l’un des rares territoires asiatiques à ne jamais avoir été colonisé dans son histoire. Retraçons ses grandes lignes, de l’ère Préhistorique à aujourd’hui.
Origine ethnique d’une nation
Le pays a longtemps été connu sous le nom du Royaume de Siam, avant que son nom ne change en juillet 1948 sous décision de l’Assemblé constituante. Le Royaume devient donc la Thaïlande en référence à l’ethnie dominante du pays : les thaïs. Ces derniers représentent aujourd’hui 80% de la population et le pays compte également une minorité khmer, malaise ainsi que chinoise.
La culture religieuse du pays suit un courant spécifique du bouddhisme, le Hīnayāna, aussi connu sous le nom de « petit véhicule ». Néanmoins, il n’est pas rare de rencontrer des adeptes de l’islam, de l’hindouisme et même du christianisme.
De la Préhistoire au Royaume de Sukhothaï
C’est dans le nord du pays que les premières vies humaines du territoire Thaïlandais ont été découvertes, plus précisément dans la province de Lampang à Bang Chiang. Les premiers vestiges trouvés dans la région sont des galets aménagés attribuables à Homo Erectus et datant de plus de 70 000 ans. Aujourd’hui classé Patrimoine mondial de l’UNESCO, le site témoigne de l’existence d’une société telle que le montre la présence de poteries, de sépultures et d’outils.
Une grande partie de la péninsule étant contrôlée par la population Khmer depuis 1180, les premières populations thaïs décidèrent de commencer une longue traversée migratoire vers le sud, en direction des monts Dangrek. Une fois libéré de la pression des khmers au milieu du XIIIème siècle, le noble Bangklanghao, un des principaux participants à l’indépendance du Royaume, devient roi sous le nom de Sri Indrathit. Lorsque ce dernier meurt en 1257, le royaume contrôle toute la haute vallée de la Chao Phraya.
C’est ensuite sous le règne du roi Ramkhamhaeng que l’histoire du pays débute, plus précisément en 1292. Cette création est notamment due à l’émergence de l’alphabet thaï. Cependant, le Royaume Sukhothaï voit peu à peu son indépendance s’amoindrir après la mort du roi tant vénéré et finit par tomber aux mains du royaume d’Ayutthaya en 1378.
Du Royaume d’Ayutthaya à la naissance de Bangkok
Durant la fuite d’une épidémie en 1350, le roi déplace sa cour au sud, dans la plaine Chao Phraya. C’est ainsi qu’à la fin du XIVème siècle, Ayutthaya devient l’entité politique la plus puissante de l’Asie du sud-est. Le Royaume parvient ensuite à s’emparer de la région d’Angkor afin de sécuriser sa frontière orientale. Puis, au cours du XVème siècle, Ayutthaya tente de s’emparer de la péninsule Malaise, mais sans succès.
Débutent moins d’un siècle plus tard la guerre entre le Royaume d’Ayutthaya et la Birmanie. En 1569, le roi Birman prend la ville. Cependant, quelques années plus tard, Ayutthaya réussit à reprendre son indépendance. C’est ainsi qu’à partir de 1584, le Royaume atteint sa puissance maximale.
A la fin du XVIIIème siècle, le Royaume d’Ayutthaya succombe à l’armée Birmane après plus de 400 ans de puissance. La capitale est incendiée et son territoire fragmenté. Le général Taksin parvient toutefois à réunifier le Siam quelques années plus tard. Il se fait ensuite proclamé roi dans la nouvelle capitale créée pour l’occasion : la capitale de Thonburi.
Cependant, Phya Taksin est assassiné moins de 20 ans plus tard et c’est le général Chao Phya Chakri qui lui succède. En 1782, il fonde ainsi la dynastie des Chakri. A partir de cet instant, la nouvelle capitale du territoire est établie sous le nom de Bangkok et le restera jusqu’à aujourd’hui.
Du XIXème siècle à aujourd’hui
Après la colonisation du Royaume Birman par les Anglais, les héritiers de Rama Ier, nom posthume de Chao Phya Chakri, s’inquiètent de la menace des colonies européennes. Tout au long du XIXème siècle, les dirigeants signent différents accords commerciaux avec les différentes terres colonisées et se rapprochent ainsi des puissances occidentales. Cela permet au Royaume du Siam d’être l’un des rares pays d’Asie à avoir échappé à la colonisation.
En 1932, après une révolution de plus de trois heures, la monarchie absolue prend fin. Malmené par des difficultés économiques rencontrées par le roi Rama VII, le pays change de régime et devient une monarchie constitutionnelle. En 1939, le Premier Ministre Phibun change le nom du Royaume de Siam pour devenir Prathet Thai, signifiant « pays des Thaï » et plus communément appelé Thaïlande.
Aujourd’hui, la Thaïlande est un pays fier de sa culture et de son histoire. Les visiteurs du monde entier s’y rendent pour découvrir de nombreux monuments historiques et religieux qui rappellent l’Histoire de ce pays au passé et à l’identité unique au sein du continent asiatique.
Sources :
