Aussi connu sous l’abréviation PTA, Paul Thomas Anderson est à l’heure actuelle un des incontournables du cinéma américain d’auteur. Né en 1970 à Los Angeles, il est l’auteur d’une dizaine de longs-métrages, dont certains sont considérés comme les meilleurs films du siècle. C’est l’occasion de revenir sur la carrière de celui qui a encore brillé aux Oscars en 2026 avec Une Bataille après l’autre.
La jeunesse de PTA
Dès l’adolescence, Paul Thomas Anderson réalise de petits films amateurs avec sa propre caméra. Il n’aime pas trop l’école, ses notes sont mauvaises et son comportement également. Bien qu’il soit accepté dans une école prestigieuse de cinéma, ce dernier ne la fréquente pas. Il préfère devenir autodidacte à Los Angeles et apprendre directement en travaillant sur des films. Par la suite, il travaille dans le monde de la télévision tout en réalisant le court-métrage Cigarettes and Coffee, qui lui donne de la visibilité au festival américain de Sundance en 1993.
La filmographie d’Anderson
C’est en 1996 que sort son premier long-métrage, Hard Eight, un polar dans le monde du casino et du crime. Il adapte son court-métrage Cigarettes and Coffee et présente le film à Cannes. Par la suite, il réalise Boogie Nights, film sulfureux sur l’industrie pornographique des années 1970. On y retrouve entre autres Mark Wahlberg et Julianne Moore et les critiques relèvent déjà le potentiel du jeune cinéaste.
Ensuite, un nouveau film choral encore plus ambitieux sort en 1999, Magnolia. On fait face ici à un des meilleurs films du cinéaste, voire de cette période. Trois nominations aux Oscars, un casting cinq étoiles, comprenant Tom Cruise, Julianne Moore ou encore Philip Seymour Hoffman, et un accueil critique très enjoué.
Dans les années 2000, Anderson commence à varier ses genres de films. En 2002, Punch-Drunk Love revisite la comédie romantique loufoque, porté par Adam Sandler en loser amoureux. En 2007, c’est le western qui est exploré avec There Will Be Blood. C’est la consécration pour PTA qui signe un opus majeur de sa filmographie. On y suit Daniel Plainview, joué par Daniel Day-Lewis, en magnat du pétrole des années 1900 qui noie son humanité dans le capitalisme extrême. Le film remporte deux Oscars, l’un pour Day-Lewis et l’autre pour la photographie de Robert Elswit.
Il enchaîne plusieurs films au style varié avec The Master en 2012, Inherent Vice en 2014, deux films avec Joaquin Phoenix en rôle principal, et Phantom Thread en 2017, toujours avec Daniel Day-Lewis. Bien que moins connus, ces films sont toujours acclamés par la critique et confortent le talent d’Anderson.
En 2021, après une pause liée à la pandémie de Covid, il sort un petit film coming of age nommé Licorice Pizza. Avec dans les deux rôles principaux Alana Haim et Cooper Hoffman, fils de Philip Seymour Hoffman, ce dernier nous ayant quittés en 2014.
C’est après ça que sort le projet le plus cher et ambitieux de la carrière du réalisateur : Une Bataille après l’autre. Sorti en 2025, il a un budget de blockbuster estimé à environ 150 millions de dollars et est porté par Leonardo Dicaprio. Bien que peu rentable, c’est un grand succès pour la Warner qui produit le film et Paul Thomas Anderson qui offre un grand blockbuster d’auteur. Il remporte six Oscars, dont un pour Sean Penn, un autre pour le casting ainsi que pour le meilleur film.
Malgré le changement d’échelle du film par rapport au reste de sa carrière, Anderson confie dans une interview que « ça n’a pas paru différents de ses autres films ». Selon lui, c’est grâce au fait qu’il collabore avec les mêmes personnes régulièrement, donc le travail reste similaire.
Le style PTA
Divers éléments stylistiques se démarquent dans le style du cinéaste. D’abord, il fait usage d’une caméra très mobile, grâce à un enchaînement de longs travellings et de plans-séquence. Il s’inspire du style de Scorsese à ce niveau, notamment dans Boogie Nights. De longues scènes offrent aussi un montage singulier à l’ensemble de ses œuvres. Ses personnages sont quant à eux souvent en proie au drame psychologique et aux relations familiales difficiles. Il explore d’ailleurs cet aspect par l’utilisation récurrente du récit choral, Magnolia étant le plus emblématique.
De plus, il a des collaborations artistiques récurrentes qui rendent ses films reconnaissables. On a parlé de Philip Seymour Hoffman, présent dans l’ensemble de ses films jusqu’à sa mort en 2014. Il fait également appel à son fils pour Licorice Pizza. Côté musique, Johnny Greenwood signe ses bandes originales majeures, comme Phantom Thread, There Will Be Blood, Une bataille après l’autre. Il est l’un des membres majeurs de Radiohead et fait preuve d’une grande versatilité sur ses divers projets.
Enfin, sa filmographie est très marquée par la culture américaine. Il explore sous différents aspects l’histoire et la politique des Etats-Unis et comment cela façonne ses personnages.
Le prochain film de Paul Thomas Anderson n’est pas encore connu. En tout cas, même après 30 ans de carrière, il est toujours un auteur visionnaire et majeur de notre époque.
Sources :
Paul Thomas Anderson – Wikipédia
Pourquoi Paul Thomas Anderson est un génie en 8 scènes fantastiques – Ecran Large
Une bataille après l’autre va perdre 100 millions de dollars, et alors ? – Première
L’importance de la musique dans le cinéma de Paul Thomas Anderson – Radio France
Paul Thomas Anderson on writing, The PCC and One Battle After Another – Dazed Digital
