La souris loup-garou, c’est un rongeur originaire d’Amérique du Nord. Un nom menaçant n’est-ce pas ? Appelée plus communément grasshopper mouse, littéralement la souris sauterelle. ou onychomys leucogaster. Elle habite les prairies, les dunes et les déserts, du Mexique au Canada. C’est un petit animal nocturne de 15 cm de long. Mais pourquoi ce drôle de nom ?
La seule souris carnivore d’Amérique du Nord
La souris loup-garou, c’est avant tout une carnivore féroce. Celle-ci se nourrit de gros insectes tels que les sauterelles, les scorpions ou les tarentules. Mais aussi parfois de proies plus grosses qu’elle, comme des serpents, d’autres rongeurs, et même ceux de sa propre espèce. Eh oui, c’est une cannibale. La souris sauterelle chasse à la manière d’un chat : en suivant discrètement sa proie avant de l’attaquer d’un coup.
Elle est capable d’achever certains des scorpions les plus dangereux. Comme le scorpion d’Arizona, à qui elle casse la queue (qui contient le venin), avant de s’attaquer à la tête. Très rapide et agile, la souris peut aussi tuer des mille-pattes venimeux. Le tout par de nombreuses petites attaques répétées. Lesquelles endommagent la carapace de l’animal, tout en restant en dehors de sa portée.
En plus d’être une adversaire redoutable, la souris loup-garou est agressive de nature. C’est à dire qu’elle ne construit même pas son propre nid : elle chasse d’autres rongeurs pour leur prendre le leur. De plus, si elle est tenue en captivité, le plus souvent, elle tue et mange ses congénères.
Résistance au poison
Ce n’est pas tant que la souris sauterelle préfère la viande, la chasse, ou le combat mortel. C’est surtout que dans le désert, on trouve plus facilement des scorpions que d’autres ressources pour se nourrir. Sa proximité avec les scorpions lui a permis d’évoluer avec eux. Effectivement, le scorpion utilise son dard pour injecter du poison et ainsi perturber les nerfs et les muscles de sa victime.
Son dard évolue avec le temps pour devenir plus toxique, mais les souris ont évolué aussi. Eh oui, leurs neurones sensoriels ont changé, et ils rejettent les toxines du scorpion. Ainsi ils empêchent l’apparition des signaux de la douleur. Donc la souris sauterelle a une réponse analgésique (diminution ou suppression de la douleur) lorsqu’elle est piquée par un scorpion. Les scientifiques se sont penchés sur cette mutation cellulaire qui permettrait l’élaboration de médicaments antidouleur.
Si elle est parfois appelée sous le nom de souris loup-garou, c’est parce qu’elle défend son territoire en hurlant. À la manière d’un petit loup ! Comme dans cette vidéo impressionnante (mais aussi adorable ?), dans laquelle la souris achève un scorpion, puis hurle à la lune. Son cri aigu se propage dans le désert, avec six vocalises différentes. Il permet de distinguer les espèces ou le sexe. Comme pour n’importe quelle voix, elle diffère selon l’individu, les souris les plus grosses ont tendance à avoir des voix plus graves par exemple. Comme quoi, des fois, la petite bête peut manger la grosse.
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